Sie lesen mal ADS, mal ADHS, mal AD(H)S, und keiner erklärt so richtig, was der Unterschied eigentlich ist. Besonders verwirrend wird es, wenn ein Kind gar nicht zappelig ist und trotzdem die Diagnose ADHS bekommt. Diese Seite ordnet die Begriffe ein und erklärt, warum gerade der ruhige, verträumte Typ so oft übersehen wird. Ob ADS oder ADHS: Hier steht, was die Begriffe wirklich unterscheidet.

Was bedeutet ADS und was bedeutet ADHS?

ADHS steht für Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung und ist der offizielle Oberbegriff nach ICD-11 (WHO, 2024) und DSM-5-TR (APA). ADS, ausgeschrieben Aufmerksamkeitsdefizitstörung, ist der umgangssprachliche Begriff für eine ADHS ohne ausgeprägte Hyperaktivität, im heutigen Diagnosesystem das vorwiegend unaufmerksame Erscheinungsbild.

Historisch stammt diese Trennung aus älteren Klassifikationssystemen, in denen die Aufmerksamkeitsstörung mit und ohne Hyperaktivität als zwei getrennte Diagnosen galten. Diese strikte Trennung gibt es in ICD-11 und DSM-5-TR nicht mehr, stattdessen wird ADHS als eine Störung mit unterschiedlichen Erscheinungsformen verstanden. Der Begriff ADS hat sich im Alltag trotzdem gehalten, weil er die auffälligste Eigenschaft dieser Form treffend beschreibt: Aufmerksamkeitsprobleme ohne sichtbare Unruhe.

Auch die Bezeichnung AD(H)S taucht gelegentlich auf, meist als Versuch, beide Begriffe in einem Wort zusammenzufassen. Fachlich ist das nicht notwendig: Nach aktuellem Diagnosesystem reicht die Bezeichnung ADHS zusammen mit der jeweiligen Erscheinungsform völlig aus, um sowohl die Variante mit als auch ohne ausgeprägte Hyperaktivität eindeutig zu beschreiben. Für Eltern ist es hilfreich, sich diesen einen Begriff, ADHS, einzuprägen und die Erscheinungsform als Zusatz zu verstehen, statt zwischen mehreren Bezeichnungen zu wechseln.

Gibt es ADS in der aktuellen Diagnostik überhaupt noch?

Als eigenständige Diagnose existiert ADS im aktuellen Diagnosesystem nicht mehr. Nach ICD-11 (WHO, 2024) und DSM-5-TR wird stattdessen eine ADHS mit der Zusatzangabe der jeweiligen Erscheinungsform diagnostiziert, etwa „ADHS, vorwiegend unaufmerksames Erscheinungsbild“.

Für Eltern ändert das inhaltlich wenig: Ein Kind, das früher die Diagnose ADS erhalten hätte, bekommt heute die Diagnose ADHS mit dem Zusatz „vorwiegend unaufmerksam“. Die zugrunde liegenden Symptome und die Frage, was im Alltag hilft, sind dieselben. Wichtig ist nur, dass Arztbriefe und Berichte diesen Zusatz enthalten, damit Schule und Fachpersonen wissen, um welche Erscheinungsform es geht.

Welche drei Erscheinungsformen unterscheidet man?

Nach ICD-11 (WHO, 2024) unterscheidet man bei ADHS drei Erscheinungsformen: vorwiegend unaufmerksam, vorwiegend hyperaktiv-impulsiv und kombiniert. Welche Form vorliegt, hängt davon ab, ob eher die Aufmerksamkeitsprobleme, eher Hyperaktivität und Impulsivität oder beides gleichermaßen ausgeprägt sind.

Die folgende Tabelle ordnet die drei Formen mit ihren Leitsymptomen und dem typischen Bild im Unterricht ein.

(Quelle: ICD-11 for Mortality and Morbidity Statistics, Code 6A05, WHO, 2024)

Einzelne Beobachtungen aus dieser Tabelle beweisen für sich genommen nichts. Erst wenn Auffälligkeiten seit mindestens sechs Monaten, in mehreren Lebensbereichen und mit spürbarer Beeinträchtigung auftreten, gehören sie zu den Punkten, die in einer fachlichen Abklärung untersucht werden.

Woran erkennt man den unaufmerksamen Typ?

Kinder mit dem vorwiegend unaufmerksamen Erscheinungsbild fallen selten durch störendes Verhalten auf. Sie wirken eher verträumt, verlieren häufig Gegenstände, brauchen lange für Aufgaben und scheinen „nicht richtig zuzuhören“, obwohl sie im Gespräch durchaus aufmerksam wirken können.

Anders als beim hyperaktiv-impulsiven oder kombinierten Erscheinungsbild fehlt die auffällige motorische Unruhe fast vollständig. Genau das macht diese Form im Schulalltag so leicht zu übersehen: Ein Kind, das ruhig auf seinem Platz sitzt, wird selten als möglicher ADHS-Fall in Betracht gezogen, auch wenn die schulischen Leistungen deutlich hinter dem tatsächlichen Potenzial zurückbleiben.

Viele Kinder mit dieser Erscheinungsform entwickeln zudem Strategien, um Schwierigkeiten zu überspielen, etwa indem sie sich an Mitschülerinnen und Mitschülern orientieren oder Aufgaben zu Hause mit deutlich mehr Zeitaufwand nachholen, als eigentlich nötig wäre. Nach außen wirkt das Ergebnis dann unauffällig, obwohl der Weg dorthin für das Kind erheblich anstrengender war. Diese verdeckte Kompensation ist einer der Hauptgründe, warum das vorwiegend unaufmerksame Erscheinungsbild in Elterngesprächen und Zeugniskonferenzen so leicht untergeht.

Warum wird der unaufmerksame Typ so oft übersehen?

Der unaufmerksame Typ wird oft übersehen, weil viele Menschen ADHS fast automatisch mit Zappeligkeit gleichsetzen. Ein Kind, das nicht „zappelig“ ist, wird deshalb häufig nicht mit ADHS in Verbindung gebracht, selbst wenn erhebliche Aufmerksamkeitsprobleme vorliegen.

Diese Fehleinschätzung trifft besonders Mädchen, die überproportional häufig die vorwiegend unaufmerksame Form zeigen und dadurch oft erst in der Pubertät oder noch später diagnostiziert werden, wenn Kompensationsstrategien nicht mehr ausreichen. Mehr dazu lesen Sie auf der Seite ADHS bei Mädchen: Warum es oft übersehen wird. Aber auch Jungen mit diesem Erscheinungsbild fallen später und seltener auf als Jungen mit ausgeprägter Hyperaktivität. Ein hilfreicher Grundsatz für Eltern und Lehrkräfte: „Ihr Kind ist doch gar nicht zappelig“ schließt ADHS nicht aus, sondern beschreibt oft genau das vorwiegend unaufmerksame Erscheinungsbild.

Wird ADS anders behandelt als ADHS?

Die Behandlung richtet sich nicht danach, ob umgangssprachlich von ADS oder ADHS gesprochen wird, sondern nach der individuellen Symptomatik, dem Alter des Kindes und eventuellen Begleiterkrankungen. Es gibt verschiedene Behandlungsmöglichkeiten, medikamentöse wie nicht medikamentöse, deren Eignung fachärztlich im Einzelfall geprüft wird.

Bei einem vorwiegend unaufmerksamen Erscheinungsbild stehen häufig Strategien zur Unterstützung von Organisation, Konzentration und Struktur im Vordergrund, weil hier weniger die Impulskontrolle als die Daueraufmerksamkeit betroffen ist. Welcher konkrete Ansatz sinnvoll ist, klärt die behandelnde Fachärztin oder der behandelnde Facharzt gemeinsam mit der Familie, unabhängig davon, welcher Begriff im Alltag verwendet wird.

Wichtig ist außerdem, mögliche Begleiterscheinungen im Blick zu behalten. Kinder mit lange unerkannter, vorwiegend unaufmerksamer ADHS entwickeln nicht selten zusätzlich Selbstzweifel oder Versagensängste, weil sie sich für „einfach nicht gut genug“ oder „faul“ halten, obwohl die eigentliche Ursache in der unerkannten Aufmerksamkeitsstörung liegt. Eine frühzeitige, korrekte Einordnung nimmt hier oft ebenso viel Druck wie die eigentliche Behandlung der Kernsymptome.

Gibt es auch Stärken, die mit ADS oder ADHS in Verbindung gebracht werden?

Ja, wissenschaftlich untersucht wurde das bislang vor allem bei Erwachsenen. Eine 2025 in der Fachzeitschrift Psychological Medicine veröffentlichte Studie der Universität Bath, des King’s College London und des Radboud University Medical Center verglich 400 Erwachsene im Vereinigten Königreich, 200 mit formaler ADHS-Diagnose und 200 ohne, nach Alter, Geschlecht, Bildung und sozioökonomischem Status parallelisiert (Hargitai et al., 2025).

Von 25 abgefragten positiven Eigenschaften schätzten sich die Teilnehmenden mit ADHS bei zehn Eigenschaften deutlich häufiger höher ein als die Vergleichsgruppe, darunter Hyperfokus, Humor, Kreativität, Spontaneität, Intuition und Vorstellungskraft. Bei vierzehn Eigenschaften gab es keinen Unterschied zwischen den Gruppen, und bei einer, Ausdauer, schätzte sich die Vergleichsgruppe ohne ADHS höher ein.

Zwei Einschränkungen für die Einordnung sind wichtig: Erstens handelt es sich um eine Studie an Erwachsenen, keine Kinderstudie, eine direkte Übertragung auf Kinder ist deshalb nicht ohne Weiteres möglich. Zweitens sind es selbst eingeschätzte Tendenzen einer Gruppe, keine Vorhersage oder Garantie für ein einzelnes Kind. Die Studie selbst betont vor allem, dass das Erkennen und gezielte Einsetzen eigener Stärken mit besserem Wohlbefinden zusammenhing, unabhängig vom umgangssprachlichen Etikett ADS oder ADHS.

ADS oder ADHS: Häufige Fragen

Quellen zu ADS oder ADHS

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